En su foto de archivo policial, la inocente y popular heroína de dibujos animados tiene un ojo morado, un labio roto y sangra por la nariz.

¿El supuesto delito de Dora La Exploradora? «Resistirse al arresto al cruzar la frontera de forma ilegal». La imagen, una de varias que circulan después de que Arizona aprobara una nueva y controversial ley de inmigración, puede parecer inofensiva, ridícula o incluso de mal gusto. Sin embargo, los expertos aseguran que las fotos y la retórica que las rodean en la web, en los diarios y marchas públicas revelan la actitud de algunos estadounidenses respecto a temas de raza, inmigración y el debate sobre una reforma a las leyes de inmigración.

«Dora es como una pantalla vacía en la que la gente puede proyectar sus pensamientos y sentimientos sobre los latinos», explica Erynn Masi de Casanova, profesora de sociología de la Universidad de Cincinnati. «Sienten que pueden decir cosas negativas porque se trata tan sólo de un personaje de dibujos animados».

Las imágenes son explotadas por ambos bandos, tanto por quienes apoyan las nuevas leyes de Arizona como por quienes se oponen. Por un lado es vista como un símbolo agradable, con el que muchos se identifican, pero al mismo tiempo como alguien marginal, que no encaja en ningún sitio. No es la primera vez que un personaje infantil ficticio es el centro de un serio debate. A finales de los años 90, Tinky Winky »el Teletubby» -un personaje morado con una antena en la cabeza- fue criticado por líderes cristianos que lo acusaron de ser gay. Los compañeros de piso de Plaza Sésamo, Bert y Ernie, son incluidos a menudo en comunicados sobre el matrimonio entre parejas del mismo sexo.

En el caso de Dora, ésta se ha convertido en el blanco de un debate que gira en torno a como los legisladores deberían lidiar con los 12 millones de indocumentados que viven en EE.UU. Durante una década, el personaje de esta niña hispana ha enseñado a millones de niños el alfabeto inglés, los colores y frases en español durante un programa de televisión. Su cara sonriente aparece en todo tipo de objetos. Pero desde la aprobación de la ley de Arizona, la vida de Dora y su estatus migratorio han sido objeto de estudio y burla. La nueva legislación de Arizona obliga a las autoridades a interrogar a la gente sobre su estatus migratorio si hay motivo para sospechar que se encuentran en el país de forma ilegal.

Varios portales de internet, incluido The Huffington Post, han narrado la falsa captura de Dora por parte de las autoridades de inmigración. Una foto que circula en Facebook muestra un anuncio para un programa televisivo llamado «Dora la inmigrante indocumentada». La imagen Debbie Groben, de Sarasota, Florida, la presentó en un concurso de noticias falsas del portal FreakingNews.com. El revuelo que generó la ley de Arizona para combatir a los indocumentados hizo que la imagen circulase aún más. «Mi intención fue hacer algo divertido, irreverente», expresó Groben, quien dice que se opone a la ley de Arizona. «De hecho, me cae bien esta niñita», que ha quedado en el centro de una polémica y es la imagen de más de 12 millones de sin papeles que viven en EE.UU.