Siempre la Navidad está a la vuelta de la esquina, mucha gente se ve impulsada a leer los relatos de Mateo 1-2 y Lucas 1-2. En estas narraciones se encuentra el compromiso y matrimonio de María y José (Mateo 1:18-25; Lucas 1:26-27; 2:5). Cualquier lector reconocería de inmediato que algunos aspectos de su noviazgo fueron extraordinarios. Sin embargo, otros eran bastante comunes, reflejando las normas culturales de aquella época, gente y lugar: los judíos del siglo I en Galilea.

Leyendo una obra del biblista e historiador Fiensy encontré el análisis de las bodas judías del siglo I. Aquí, les comparto cinco aspectos del proceso de cortejo tal como él lo relata:

(1) Lazos familiares. El dicho «te casas con la familia» era aún más cierto en la época de María y José que en la actualidad. Fiensy explica que en el siglo I, los matrimonios eran uniones transaccionales entre familias. Los hijos no elegían a sus cónyuges; los padres concertaban los matrimonios en nombre de sus hijos. Además, probablemente se practicaba la endogamia (casarse con parientes cercanos). Fiensy explica:

La endogamia parece haber sido la norma en la Biblia hebrea (Génesis 28:2), como lo es hoy en Oriente Medio. Hay fuertes indicios de que, a finales del período del Segundo Templo, las familias judías preferían que sus hijas se casaran con un primo o un tío. Por lo tanto, es probable que José y María fueran parientes.

(2) Compromiso. El novio presentaba un contrato, escrito u oral, a la familia de la novia. Si la familia aceptaba sus términos, la pareja estaba comprometida. Al momento del compromiso de María y José, la regla de la ketubá habría estado vigente. Fiensy describe la ketubá :

En esta sentencia —que no se menciona en absoluto en la Biblia hebrea—, el novio se comprometía a pagar a la novia una indemnización por el divorcio o la viudez en caso de disolución del matrimonio. … No solo contamos con un tratado rabínico con reglas para este proceso, sino también con contratos matrimoniales de la época. Fueron descubiertos en cuevas al oeste del Mar Muerto y datan de principios del siglo II d. C. Entre estos documentos se encuentran tres contratos matrimoniales en los que los novios prometen pagar una cantidad de dinero a la novia si el matrimonio se disuelve (uno promete 400 denarios, equivalentes a unos 24 000 dólares), lo que confirma la vigencia de la norma misnáica.

(3) Edad para contraer matrimonio. Al momento de su matrimonio, María probablemente era una adolescente, y José no mucho mayor. Según textos rabínicos, se animaba a los padres a comprometer a sus hijas alrededor de los 12 años, cerca de la pubertad, y casarlas un año después. Fiensy respalda esta afirmación con evidencia arqueológica; las inscripciones del siglo I que indican la edad de las mujeres al contraer matrimonio generalmente indican entre los 12 y los 17 años, siendo la mayoría a los 13.

Contrato de matrimonio. En este documento, Anani solicita a Meshullam (su futuro suegro) que se case con su hija Tamut. El contrato, escrito en arameo en papiro por Nathan ben Ananías, data del 3 de julio del 449 a. C. y procede de Elefantina, Egipto. Crédito: Museo de Brooklyn, Legado de Theodora Wilbour de la colección de su padre, Charles Edwin Wilbour, 47.218.89 (Foto: Museo de Brooklyn, 47.218.89_Sl1.jpg).

(4) Duración del contrato. El contrato solía durar un año.

(5) Boda. ¡Por fin llegamos a la celebración nupcial! Fiensy explica que la mayoría de las bodas judías del siglo I incluían una procesión desde la novia hasta la casa del novio, un gran baile y un festín:

Las costumbres locales variaban, pero el acto básico era llevar a la novia a la casa del novio en una litera o carruaje mientras la gente aplaudía, tocaba música y quizás bailaba en las calles. La novia llevaba una especie de «corona». También podría haber antorchas o lámparas llevadas por la procesión (Mateo 25:1). A la llegada de la novia a la casa del novio, el novio y sus amigos probablemente salieron con panderetas y tambores. … También había un banquete de bodas (Juan 2:1-10; Mateo 22:2; 25:10; Lucas 12:36; 14:8), ofrecido por la familia del novio, que podía durar una semana o más. … En algún momento, alguien pronunció una bendición sobre la pareja. La ceremonia era un gran evento, celebrado por todo el pueblo.

Aunque en la Biblia no se describe ningún banquete de bodas para María y José, no debemos asumir que no hubo uno. Mateo 1:24-25 dice:

«Cuando José despertó del sueño, hizo como el ángel del Señor le había mandado; la tomó por esposa, pero no tuvo relaciones maritales con ella hasta que dio a luz un hijo, a quien llamó Jesús».

En un correo electrónico a Bible History Daily , Fiensy aclara: «Que la tomó por esposa no significa necesariamente que no hubo banquete. Es cierto que no se menciona, pero la cultura lo exigía». Los testimonios históricos sugieren que sí se llevó a cabo algún tipo de celebración nupcial, incluso dadas las circunstancias extraordinarias del noviazgo entre María y José.